舊中國社會不穩(wěn)定，東家一旦發(fā)生家變，向保姆托孤常有聽到，保姆多義不容辭，人稱“義仆”
許鞍華導(dǎo)演的《桃姐》揚(yáng)威威尼斯，女主角葉德嫻榮獲影后。按慣例，威尼斯得獎片要次年3月才能公映，不知到時(shí)內(nèi)地會不會上映。
桃姐其實(shí)就是現(xiàn)今的住家保姆。近年來，保姆成為一個(gè)十分熱門的城市話題。過年要鬧“保姆荒”，月嫂(其實(shí)就是保姆)的月薪八千、一萬的都有，高過一般的小白領(lǐng)，而且難找。
說起來，保姆是中國近代史上最早走出家庭自食其力的職業(yè)女性。保姆不同于丫鬟，丫鬟是沒有人身自由的，主人可以將其自由買賣或贈送他人。
保姆舊稱“女傭”，上海人稱“娘姨”。從字面看，稱“娘姨”要比“女傭”親切和尊重得多，是與“娘”(母親)的姐妹并列相稱的。解放后，“娘姨”不讓稱了，稱“勞動大姐”，但坊間又閑拗口就改稱“阿姨”，簡便上口嘛。稱“保姆”還是改革開放后的事，但上海人還是習(xí)慣稱“阿姨”，連老外也隨鄉(xiāng)入俗稱“阿姨”，這個(gè)稱呼也比較親切。
今天在我們熱烈討論城市記憶和城市歷史時(shí)，我們不能忽略這個(gè)極其重要的群體---保姆。保姆與雇主，看似是一對很尖銳的矛盾，但我們的老祖宗卻十分善于人與人的相處。似乎那時(shí)的矛盾遠(yuǎn)沒有今天注么尖銳突出。當(dāng)然這里有許多客觀原因。
從前找保姆，為求知根知底，當(dāng)然也因?yàn)樯盍?xí)慣、口味乃至方言的原因，大多回原籍找。同鄉(xiāng)同村總帶幾分親，因此，東家對保姆不能太苛刻，否則惡名聲傳到老家去，里外不是人。
保姆也十分自律，偷盜之念根本就不敢起，萬一傳到鄉(xiāng)下，身敗名裂，無地自容，如是互相自然有了份制約。老派人有老派規(guī)矩，不作興跳過東家直接私下到保姆那里去挖人。俗話說，做熟不做生，一般保姆一做就是幾十年，甚至一輩子，不少還是女兒接母親的班，媳婦接婆婆的班，幾代人同服務(wù)一個(gè)東家。日久生情，這樣的保姆和東家的關(guān)系，簡直和家人一樣。
民間有許多約定，其實(shí)都是為了平衡和緩和雇傭的矛盾：比如炎炎夏日，東家不能辭退保姆，因?yàn)檠紫氖堑?，保姆不易找到新東家；過年過節(jié)，保姆不能向東家辭工，因?yàn)楣?jié)前節(jié)后家務(wù)繁多，需要幫手。而今過年時(shí)分，保姆紛紛回鄉(xiāng)，城市大鬧“保姆荒”。老上海，過年你要保姆回鄉(xiāng)，她還不愿意。因?yàn)檫^年賓客來往多，吃飯、打麻將也多，客人要給保姆“茶包”(紅包)，這是一筆不菲的收入。
每逢中秋、過年，只要稍微有點(diǎn)財(cái)力的東家，都會給保姆打點(diǎn)金首飾，作為年中、年終獎。那時(shí)黃金不如現(xiàn)在貴，再加上東家太太相熟的金飾店一般都會有積分，打一份簡單的沒有工藝的金飾，所費(fèi)無幾。還有，新的被褥和一年兩季新衣都是在過年前叫住家裁縫定制的。因?yàn)楸Ｄ返囊轮欠耋w面，也是主人的臉面。如果你這時(shí)回老家探親了，個(gè)人損失也很大。
其實(shí)保姆是最好的溝通城市和農(nóng)村文化交流的橋梁。她們學(xué)城里人，將孩子送到上海來讀洋書，大多就暫住在東家，不少還是東家資助的。她們的丈夫，從農(nóng)村到城市來找工作，不少也是東家介紹的。漸漸地，她們就由農(nóng)村人蛻化為城里人了。為了感恩，對老東家的那份忠誠是不變的。舊中國社會不穩(wěn)定，東家一旦發(fā)生家變，向保姆托孤常有聽到，保姆多義不容辭，人稱“義仆”。
筆者通過檔案局找到筆者家1945年的戶籍表，老保姆李彩貞的大名也赫然在上。她17歲進(jìn)程家，兒子交通大學(xué)畢業(yè)，抗戰(zhàn)時(shí)在重慶做飛機(jī)維修技師，解放后在某中型廠做廠領(lǐng)導(dǎo)，但她仍留在我家做保姆。1949年，我們?nèi)夷线w香港，彩貞阿婆舍下兒孫也跟我們一起去，后又隨我們回上海，一起經(jīng)歷“大躍進(jìn)”、“三年自然災(zāi)害”、“文革”抄家??
紅衛(wèi)兵要她揭發(fā)東家的反黨反社會主義罪行，她堅(jiān)決不從。因株連，她辛苦積攢的好幾根金條和一罐銀元也給抄走了。我結(jié)婚時(shí)的一床絲綿被，按家鄉(xiāng)風(fēng)俗一定要全家地位最尊貴的老人來縫，媽媽就請來彩貞阿婆象征性地替我縫了一針，可見她在我們家的地位多重要。彩貞在老家造有兩層高的新房子，但她一直住在我上海爺爺奶奶處，幫他們看房子，工資照付，直到她百年歸天。
保姆與東家共同生活在一個(gè)屋頂下，互尊互愛，那也是修來的一份福。